Анимация (animation) — производное от латинского «anima» — душа, следовательно, анимация означает одушевление или оживление. В нашем кино анимацию чаще называют мультипликацией (дословно — «размножение»). Искусство анимации, как это ни парадоксально, старше самого кино, которое во многом именно ей обязано своим рождением. Испокон веков люди пытались оживить изображение. Еще в средние века находились умельцы, развлекавшие публику сеансами движущихся картинок при помощи оптических устройств наподобии фильмоскопов, куда вставляли прозрачные пластины с рисунками. Такие аппараты называли волшебным фонарем или по-латински «laterna magica». Пластины со временем заменили гибкой лентой с нарисованными кадриками. И некоторые историки считают днем рождения анимации 30 августа 1877 года, день, когда в Париже был запатентован подобный аппарат — праксиноскоп Эмиля Рейно, чьи мультсеансы пользовались у зрителей необычайным успехом. После изобретения в 1895 году братьями Люмьер синематографа пришел черед киноаппаратов и кинопленки. Поэтому формально анимация считается не прабабушкой, а младшей сестрой кино, и появление первых рисованных мультфильмов («film» по английски и есть пленка) датируется началом ХХ века.
В 1907 году в Америке появилась рисованная кинолента «Волшебная авторучка» Стюарта Блэктона, а в 1908 во Франции Эмиль Коль сделал мультсериал про «фантошей», первая серия которого «Фантасмагория» вышла 17 августа 1908 года (еще один день рождения мультипликации). В 1912 в России Владислав Старевич изобрел обьемную анимацию, оживив средствами кино кукольных насекомых в забавной мультпародии «Прекрасная Люканида, или война усачей и рогачей».
С тех пор анимация с успехом применяется и в большом кино, особенно фантастическом, ведь знаменитый Кинг-Конг, спилберговские динозавры и инопланетяне являются по сути типичными мультперсонажами. В 70-е годы к наиболее ходовым видам анимации — рисованной и обьемной (кукольной) — добавилась и компьютерная. Но дело это весьма трудоемкое и дорогое, поэтому первый полнометражный (т.е. длительностью более часа) компьютерный мультфильм «История игрушек» (США) создавался долгих четыре с половиной года и вышел совсем недавно в 1995 году. За столетнюю киноисторию талантливыми аниматорами было создано немало шедевров, но самой значимой фигурой мульткино стал американец Уолт Дисней, убедивший весь мир, что анимация — не детские поделки, а вполне самостоятельное искусство для всех возрастов, уникальная страна ожившей фантазии. Диснею и его успехам посвящаются большинство разделов нашего сайта.